Un grupo de franceses, encabezados por Ferdinand de Lesseps comenzó las obras del Canal de Panamá en el siglo XIX. Los Estado Unidos de Norteamérica lo finalizaron y administraron en el siglo XX. Desde el año 2.000 la República de Panamá tiene la soberanía plena del canal y su administración. Es un enclave estratégico del Continente Americano en su parte más estrecha: el Istmo de Panamá. Tiene 82 kilómetros de longitud, ahora navegables, que unen al Océano Pacífico, con el Atlántico, a través del Mar Caribe. Por él transita el 6% del comercio marítimo mundial. La disputa por su administración sigue siendo una lucha de poderes. Ahora USA amenaza con recuperar su control.