En la primavera de 1861, los recién creados Estados Unidos de América se enfrentaron a una guerra civil que bien pudo haber partido el país en dos, y cambiado por completo nuestro presente. En esta ponencia analizaremos los motivos de este conflicto –sociales, muy especialmente la esclavitud, políticos y económicos–, la propia secesión así como, al hilo de la historiografía más reciente, el modo en que posteriormente el conflicto fue distorsionado para darle un aire de heroísmo y romanticismo que nunca tuvo.