En las estepas de una Iberia primitiva y pantanosa, una horda de humanos lucha por la supervivencia, enfrentándose al hambre y el terror de las fieras. La joven Damara desafía las leyes ancestrales de la tribu al negarse a la promiscuidad ritual, planteando por primera vez un concepto revolucionario: el amor exclusivo y la fidelidad. Quiere un solo varón para ella, para que, cuando nazca su hijo, “lleve el mismo nombre de quien le engendró“. A su lado, el joven visionario Napal tampoco se conforma con la herencia de sus ancestros. Mientras la tribu venera la fuerza bruta de cazadores como Ronero y los oscuros conjuros del mago Ambila, Napal descubre secretos que podrían cambiar el destino de la especie: el milagro de la agricultura (el pan), la domesticación de animales, la invención de la música y la arquitectura. “Te propones arrancar con tus manos una costumbre ya tan antigua que no recordamos otra, y las costumbres viejas adquieren divinidad. No la arrancarás tú, como no arrancarías un árbol muy grande, muy recio, de extensa copa.” Damara y Napal se enfrentan al reto de la innovación y el progreso de la sociedad: Emilia Pardo Bazán, consciente de las corrientes intelectuales del momento, explora con la paleo ficción el conflicto de un mundo de ideas antiguas, personificado en los ancianos, frente a un mundo nuevo de ideas emergentes, revolucionarias, concebido por las nuevas generaciones. En 12 de agosto de 1907 publicó en Los lunes de El imparcial un cuento titulado “Progreso”. En 1912 desarrolla la idea en la novela corta “En las cavernas”.