China es uno de los principales actores geopolíticos de la actualidad. Para comprender su posición en el mundo es importante conocer los posibles detonantes históricos que la han convertido en protagonista de la escena internacional. Para ello nos remontaremos al siglo XIX, época de la formación de los imperios coloniales, cuando gran parte del mundo quedó bajo el dominio de las potencias occidentales. Analizaremos cómo los discursos legitimadores del imperialismo encontraron grandes aliados en la ciencia.